Europa League: Lối đi nào cho Giáo sư?

Kết quả tệ hại của Arsenal trên mọi đấu trường mùa giải này đang đe dọa nghiêm trọng đến chiếc ghế huấn luyện của vị chiến lược gia người Pháp sau 22 năm gắn bó với đội bóng phía bắc London. Liên tiếp là chuỗi tám thất bại trong 13 trận gần nhất của Arsenal. Đội bóng của Wenger vừa thúc thủ toàn diện 0-3 trước Manchester City ở chung kết Cúp Liên đoàn Anh. Trước đó, Pháo thủ cũng đã bị đội bóng hạng hai Nottingham Forest biến thành cựu vương ở Cúp FA. Và gần đây nhất, trận thua thứ 4 liên tiếp trên mọi đấu trường trong tay đội bóng mới lên hạng Brighton ở Premier League cuối tuần qua đã khiến khoảng cách giữa Arsenal và tốp bốn đội dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh nới rộng ra thành 13 điểm, đẩy thầy trò Wenger vào nguy cơ lỡ một suất tham dự Champions League trong mùa giải thứ 2 liên tiếp khi mà Premier League chỉ còn chín vòng đấu nữa.

Chứng kiến thành tích vô cùng bết bát của đội nhà, các cổ động viên Arsenal dường như đã hết kiên nhẫn. Làn sóng phản đối, đòi HLV Wenger phải ra đi đã lên đến cao trào mặc dù những chỉ trích dành cho vị thuyền trưởng 68 tuổi này không còn là điều mới mẻ nữa. Báo giới Anh đưa ra nhận định, nhiều khả năng Wenger sẽ nói lời chia tay sân Emirates vào cu??i mùa giải này mặc dù mùa hè năm 2019 mới là thời điểm hợp đồng của Giáo sư với Arsenal đáo hạn. Nếu điều đó xảy ra, đây sẽ là một cuộc chia tay không lấy gì làm vui vẻ đối với Wenger, người được coi là vị HLV vĩ đại nhất trong lịch sử đội bóng với hơn 22 năm thăng trầm cùng Arsenal.

Từ một HLV gần như vô danh vào thời điểm bắt đầu ngồi vào chiếc ghế nóng ở Arsenal năm 1996, Wenger đã dẫn dắt Arsenal tới ba danh hiệu vô địch Premier League, bao gồm chức vô địch sau chuỗi trận bất bại toàn mùa giải 2003-2004, lọt vào tới trận chung kết Champions League năm 2006 và giành bảy Cúp FA. Ông là HLV tại vị lâu nhất trong lịch sử CLB cũng như ở Ngoại hạng Anh, đồng thời có những đóng góp mang t??nh cách mạng cho bóng đá Anh cuối những năm 1990 thông qua những cải cách về đào tạo trẻ và chế độ dinh dưỡng cho các cầu thủ.

Nhưng với tình hình hiện tại, mặc dù hợp đồng với CLB vẫn còn hơn một năm, thật khó để Wenger tiếp tục tại vị nếu Arsenal lỗi hẹn với Champions League thêm một lần nữa. Hy v???ng duy nhất cho mục tiêu có danh hiệu mùa này, đồng thời mở đường trở lại Champions League mùa sau, đó là đem về sân Emirates chiếc cúp vô địch Europa League. Và nhiệm vụ trước mắt đối với thầy trò Wenger để hiện thực hóa mục tiêu đó là giành chiến thắng trong cuộc chạm trán ở lượt đi vòng 1/8 với AC Milan tại San Siro sớm ngày 9-3. Tin vui cho Wenger là các trụ cột như Jack Wilshere, Mesut Ozil và Henrikh Mkhitaryan đều đã trở lại luyện tập cùng đội bóng và trong tay Giáo sư hiện giờ đã có đủ bộ khung có thể nói là mạnh nhất.

Các cầu thủ Arsenal luyện tập chuẩn bị cho trận lượt đi vòng 1/8 Europa League với AC Milan sau đây hai ngày.

Áp lực từ nhiều phía đang dồn lên Wenger và chỉ còn con đường đưa Arsenal trở lại với Champions League, giải đấu cấp CLB cao nhất châu Âu, mới mở ra lối đi cho chiến lược gia 68 tuổi trong năm cuối cùng của mình ở Arsenal. Bước lên ngôi cao nhất ở Europa League không những giúp Arsenal đoạt tấm vé vào thẳng vòng bảng Champions League mùa sau như cách mà Manchester United đã từng làm, mà còn có thể cứu vãn chiếc ghế đang lung lay của Wenger. Hoặc kể cả khi mối lương duyên giữa Wenger và Arsenal phải đi đến hồi kết vào cu??i mùa này, chiếc cúp Europa League đầu tiên trong lịch sử cũng sẽ giúp vị giáo sư đáng kính ngẩng cao đầu rời Emirates với danh hiệu lớn thứ 4 trong năm mùa qua.

Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến tình huống tiến thoái lưỡng nan này, Arsenal sẽ phải tìm cách vượt qua đại diện của bóng đá Italia đang trên đà hồi sinh dưới trướng của tân HLV Gennaro Gattuso. Đội chủ sân San Siro đã bất bại trong suốt 13 trận gần nhất trên mọi đấu trường, giành tới chín chiến thắng. Wenger chưa từng một lần cùng Arsenal bước lên bục cao nhất ở một giải đấu cấp châu lục. Và nếu cửa Europa League của Arsenal cũng khép lại sau hai lượt trận với AC Milan, đó có thể là khởi đầu của một dấu chấm hết.